영어 프리토킹 못 하는 사람들이 놓치는 3가지 훈련법

따뜻한 햇살 아래 노트북 화상 통화와 대화 아이콘 메모, 녹음기, 보리차가 놓인 혼자 하는 영어 말하기 연습 공간.

영어 프리토킹, 정말 많은 분들이 목표로 삼는 능력이잖아요. 그런데 막상 외국인 앞에 서면 입이 얼어붙고, 머릿속에 맴도는 문장은 많은데 입 밖으로는 한 마디도 나오지 않는 경험, 다들 한 번쯤 해보셨을 거예요.

저 역시 10년 넘게 영어 공부를 해왔지만, 실제 대화에서 버벅대는 순간이 너무 많았거든요. 문법 시험 점수는 높았는데 말하기는 제자리였고, 그 괴리감 때문에 영어에 대한 자신감이 바닥까지 떨어졌던 적도 있었어요. 그런데 이상하게도, 어떤 아주 단순한 훈련법을 꾸준히 실천한 뒤부터는 생각이 입으로 바로 연결되는 느낌을 받기 시작했어요.

이번 글에서는 제가 직접 경험하고, 주변에서도 효과를 봤다고 입을 모으는 영어 프리토킹을 가로막는 숨은 원인과, 그걸 뚫어주는 3가지 훈련법을 낱낱이 풀어볼게요. 특히 기존의 영어 공부법과 무엇이 다른지, 실제로 어떻게 훈련해야 하는지 구체적인 사례와 비교표까지 담았으니 끝까지 읽어보시면 분명 도움 되실 거예요.

영어 프리토킹, 왜 이렇게 어려운 걸까요?

많은 분들이 영어 프리토킹이 안 되는 이유를 단어나 문법 부족에서 찾곤 해요. 물론 기본 실력이 뒷받침되지 않으면 대화가 힘들긴 하죠. 그런데 제가 관찰한 바에 따르면, 중급 수준 이상의 영어 실력을 갖추고도 프리토킹에서 막히는 경우에는 전혀 다른 원인이 숨어 있더라고요.

가장 큰 문제는 머릿속 번역 과정이에요. 한국어로 생각을 정리한 다음, 그걸 영어로 바꾸고, 문법 검토를 하고 나서야 입을 여는 습관이 몸에 밴 거죠. 이 과정이 1~2초만 지연돼도 대화 흐름이 완전히 끊겨버리거든요. 실제 대화에서는 그 짧은 지연이 상대방에게 "이 사람 말하기 불편해?"라는 인상을 주고, 나 자신도 위축되게 만들어요.

또 하나는 소리 내는 근육의 부재예요. 영어는 한국어와 사용하는 입 모양, 혀의 위치, 호흡이 완전히 달라요. 머리로는 문장을 알지만, 그 소리를 내는 입 근육이 훈련되지 않으면 실제로 말이 튀어나오지 않는답니다. 마치 수영 이론을 완벽하게 알면서도 물에 들어가면 팔다리가 안 움직이는 것과 똑같아요.

마지막으로 실전 감각의 부족을 빼놓을 수 없어요. 예측 불가능한 질문에 즉흥적으로 반응하는 연습이 없으면, 아는 표현도 위기 상황에서는 나오지 않거든요. 이런 문제들은 교과서나 독해 위주 학습으로는 절대 해결되지 않아요. 그래서 오늘 소개할 3가지 훈련법이 특별히 효과적인 거고요.

첫 번째 훈련법: 무조건 소리 내어 읽기, 낭독의 마법

제가 처음 영어 말하기가 트이기 시작한 건, 하루에 20분씩 무조건 소리 내어 읽는 훈련을 시작하고부터였어요. 단순히 눈으로 읽는 게 아니라, 내 목소리로 직접 읽으면서 귀로 듣는 과정을 반복했거든요. 이게 무슨 대단한 비법 같지 않지만, 실제로 해보면 입 주변 근육이 피로해지는 게 느껴질 정도로 효과가 직관적이에요.

낭독 훈련이 특별한 이유는 뇌와 입의 연결 회로를 직접 단련하기 때문이에요. 우리가 한국어를 말할 때는 생각이 자동으로 소리로 전환되지만, 영어는 그 회로가 약해요. 소리 내어 읽기를 반복하면, 영어 문장을 보는 순간 입이 먼저 반응하는 '근육 기억'이 생기더라고요. 실제로 저는 이 훈련을 한 달쯤 했을 때, 외국인과 대화 중에 머릿속으로 번역하지 않고도 간단한 문장이 튀어나오는 경험을 했어요.

🌿 로미의 꿀팁

처음에는 쉬운 영어 그림책이나 뉴스 기사 한 문단으로 시작하세요. 하루 10분이라도 좋으니, 거울을 보면서 입 모양을 과장해서 읽는 것이 핵심이에요. 녹음해서 들어보면 내 발음의 약점이 바로 보여서 더 효과적이거든요.

많은 분들이 낭독을 그냥 '읽기'로 생각하고 대충 넘기는데, 제대로 된 낭독은 감정을 실어서 연기하듯 읽는 것이에요. 그래야 뇌가 그 문장을 '살아있는 표현'으로 인식하거든요. 밋밋하게 읽으면 기계적 반복에 그치지만, 화난 목소리, 기쁜 목소리, 슬픈 목소리로 읽으면 표현이 훨씬 오래 기억에 남아요.

아래 표는 제가 직접 경험한 눈으로만 읽기 vs 소리 내어 읽기의 차이를 정리한 거예요. 이 비교를 보면 왜 낭독이 프리토킹에 필수인지 금방 이해되실 거예요.

구분 눈으로만 읽기 소리 내어 읽기(낭독)
입 근육 사용 전혀 사용 안 함 적극적으로 훈련됨
청각 피드백 없음 내 목소리를 들으며 발음 교정 가능
뇌-입 연결 시각 처리에만 의존 시각+운동+청각 동시 활성화
말하기 자신감 향상 없음 실제 발화 경험으로 자신감 상승
기억 지속성 쉽게 잊힘 소리와 함께 기억되어 오래 감

두 번째 훈련법: 한 문장 말하기로 뼈대부터 세우기

영어 프리토킹을 못 하는 분들의 또 다른 공통점은 문장을 길게 말하려는 강박이에요. 한국어로도 긴 문장을 즉석에서 구성하는 건 어려운데, 영어로는 더더욱 힘들죠. 그런데 많은 분들이 "I think that..."으로 시작해서 주절주절 복잡한 문장을 만들려다가 중간에 길을 잃고 말문이 막혀버리더라고요.

제가 제안하는 두 번째 훈련법은 정반대예요. 의도적으로 딱 한 문장으로만 말하는 연습을 하는 거죠. 예를 들어 "What do you like about your job?"이라는 질문에 "I like the creative part."라고 한 문장으로 끝내는 거예요. 물론 실제 대화에서는 부연 설명이 필요하지만, 훈련 단계에서는 이 한 문장을 정확하고 자연스럽게 말하는 데 집중하는 게 핵심이에요.

이 훈련의 장점은 성공 경험을 자주 맛볼 수 있다는 거예요. 긴 문장을 시도했다가 실패하면 좌절감만 쌓이지만, 짧은 문장이라도 완결된 발화를 해내면 뇌가 "내가 영어로 말했어!"라는 긍정적 피드백을 받아요. 이게 쌓이면 자신감이 생기고, 점차 문장을 확장할 수 있는 힘이 붙는 거죠. 실제로 제가 코칭했던 한 직장인 분은 이 방법으로 2주 만에 영어 미팅에서 한 마디도 못 하던 상태에서 간단한 의견이라도 말하게 되었다고 하더라고요.

⚠️ 주의하세요

한 문장 말하기 훈련을 할 때는 문법적 완벽함보다 즉시성을 우선해야 해요. 머릿속에서 완벽한 문장을 조립하려다 보면 또 번역 모드에 빠지거든요. 일단 틀려도 좋으니 2초 안에 입을 여는 연습을 반복하는 게 중요해요.

이 훈련을 더 효과적으로 만드는 방법은 질문 카드를 활용하는 거예요. 일상 대화에서 자주 나오는 질문을 카드에 적어두고, 무작위로 뽑아서 2초 안에 한 문장으로 답하는 게임을 하는 거죠. 혼자 해도 좋고, 스터디 그룹에서 하면 더 재미있어요. 제 경험상, 이 게임을 일주일만 해도 머릿속에서 문장이 훨씬 빨리 떠오르는 게 느껴지더라고요.

아래는 긴 문장 말하기 시도 vs 짧은 문장 말하기 훈련의 차이를 비교한 표예요. 이걸 보면 왜 짧게 시작해야 하는지 명확해지실 거예요.

구분 긴 문장 말하기 시도 짧은 문장 말하기 훈련
심리적 부담 매우 큼 (실패 두려움) 거의 없음 (쉽게 성공)
발화 속도 느리고 중간에 멈춤 빠르고 자연스러움
자신감 축적 실패로 인해 감소 성공 경험으로 증가
실전 적용 대화 중 막힘 현상 발생 작은 발화가 쌓여 대화 지속
뇌의 부담 문법, 어휘 동시 처리로 과부하 단순 처리로 자동화 촉진

세 번째 훈련법: 실전 대화 시뮬레이션으로 예측 불가능한 상황에 대비하기

아무리 낭독과 짧은 문장 훈련을 해도, 실제 대화에서는 전혀 예상하지 못한 질문이 날아오고, 상대방의 말 속도나 발음에 당황하기 마련이에요. 그래서 반드시 필요한 세 번째 훈련법이 바로 실전 대화 시뮬레이션이에요. 이건 실제 대화와 최대한 비슷한 환경을 인위적으로 만들어서 연습하는 거죠.

구체적인 방법은 다양해요. 가장 쉬운 건 영상 통화나 AI 챗봇과 대화하는 거예요. 요즘은 영어 학습용 AI 앱이 정말 잘 나와서, 내 관심사에 맞춰 자유롭게 대화를 나눌 수 있거든요. 또 다른 방법은 혼잣말 대화인데, 거울 앞에서 상대방 역할까지 혼자 다 하면서 대화를 진행하는 거예요. 처음엔 좀 민망하지만, 익숙해지면 꽤 효과적이에요.

제가 가장 추천하는 방식은 녹음 후 분석이에요. 시뮬레이션 대화를 녹음한 다음, 내가 어디서 버벅댔는지, 어떤 표현을 몰라서 멈췄는지 체크하는 거죠. 이 과정을 통해 내 약점이 정확히 보이고, 그 부분만 집중적으로 훈련할 수 있어요. 예를 들어 저는 과거에 "I'm not sure, but..." 같은 완충 표현이 입에 붙지 않아서 대화가 뚝뚝 끊겼는데, 녹음을 듣고 나서 그 표현만 50번쯤 소리 내어 연습했더니 실제 대화에서 자동으로 튀어나오더라고요.

🌿 로미의 꿀팁

시뮬레이션 시나리오를 미리 만들어두면 더 좋아요. 예를 들어 '카페에서 친구와 주문하기', '직장에서 프로젝트 회의하기' 같은 구체적 상황을 정하고, 그 상황에서 나올 법한 표현 리스트를 준비한 뒤 연기하듯 대화해보는 거예요. 이렇게 하면 실제 그 상황이 왔을 때 몸이 기억해서 훨씬 덜 긴장한답니다.

이 훈련을 꾸준히 하면, 대화의 리듬감을 익힐 수 있어요. 영어는 한국어와 리듬 패턴이 완전히 달라서, 아무리 문장을 잘 알아도 리듬이 맞지 않으면 어색하게 들리고 상대방도 불편해하거든요. 시뮬레이션을 반복하면 자연스러운 억양과 속도감이 몸에 배게 돼요.

또 하나 중요한 건, 이 시뮬레이션 과정에서 실수를 두려워하지 않는 마인드를 기르는 거예요. 어차피 진짜 사람이 아니니까 틀려도 아무렇지 않잖아요? 그 경험이 쌓이면 실제 사람 앞에서도 "틀려도 괜찮아"라는 심리적 안전망이 생겨요. 이게 프리토킹에서 가장 중요한 부분이에요.

내 실패담: 완벽주의가 부른 처참한 첫 해외 컨퍼런스

이 실패담은 아직도 생각하면 얼굴이 화끈거리는 기억이에요. 몇 년 전, 저는 처음으로 해외 컨퍼런스에 참석했어요. 영어 공부를 꽤 오래 했고, 토익 점수도 나쁘지 않았기 때문에 "어느 정도는 말할 수 있겠지"라고 안일하게 생각했거든요. 그런데 현실은 정말 참혹했어요.

첫날 저녁 네트워킹 파티에서, 한 외국인 참가자가 다가와 "What brings you here?"라고 물었어요. 지금 생각하면 정말 간단한 질문인데, 그 순간 제 머릿속은 새하얘졌어요. "컨퍼런스에 왔다"는 말을 어떻게 구성해야 할지, '참석하다'가 attend인지 participate인지 헷갈리기 시작했고, 결국 5초 정도 얼어 있다가 "I... conference... come..." 같은 엉망진창 단어만 내뱉고 말았어요. 상대방은 어색한 미소를 지으며 다른 사람에게 가버렸죠.

그날 밤 호텔 방에서 엄청 울었어요. 그동안 쌓아온 영어 공부가 전부 의미 없게 느껴졌거든요. 그런데 이 실패가 오히려 제 영어 학습의 전환점이 되었어요. 왜 그렇게 말문이 막혔는지 곰곰이 분석해보니, 제 머릿속에는 항상 '완벽한 문장'을 만들어야 한다는 강박이 있었고, 그 강박이 오히려 아무 말도 못 하게 만들었던 거예요. 또한 입으로 소리 내는 연습이 절대적으로 부족했다는 것도 깨달았죠.

이 실패 이후로 저는 공부 방식을 완전히 바꿨어요. 문법책을 덮고, 무조건 소리 내어 말하는 훈련을 시작했죠. 그리고 '완벽하지 않아도 괜찮다'는 마인드셋을 심기 위해 일부러 틀린 문장도 내뱉어보는 연습을 했어요. 그랬더니 신기하게도, 3개월 후 다음 컨퍼런스에서는 간단한 대화 정도는 무리 없이 할 수 있게 되었어요. 실패가 저를 완전히 바꿔놓은 셈이죠.

이 경험을 통해 깨달은 건, 프리토킹의 가장 큰 적은 완벽주의라는 사실이에요. 완벽하려고 할수록 입은 굳게 닫히고, 실수를 받아들일수록 말문이 열리더라고요. 지금도 저는 대화 중에 문법 실수를 종종 하지만, 예전처럼 얼어붙지 않아요. 오히려 틀린 부분을 상대방이 교정해주면 감사하게 받아들이고 배우는 자세가 생겼거든요.

비교 경험: 독학으로 3년 vs 코칭으로 3개월, 무엇이 달랐을까?

제 주변에는 영어 프리토킹을 위해 정말 다양한 방법을 시도한 분들이 많아요. 그중에서도 가장 극명한 차이를 보여준 사례가 있어서 소개해볼게요. 바로 저의 3년 독학 기간과, 나중에 3개월 코칭 프로그램을 병행했을 때의 변화를 비교한 경험이에요.

처음 3년 동안은 정말 열심히 했어요. 매일 아침 영어 뉴스를 듣고, 출퇴근 시간에 팟캐스트를 들었고, 주말에는 원서 읽기와 영작 연습을 했죠. 그런데 막상 외국인과 1:1로 대화할 기회가 생기면 여전히 입이 떨어지지 않았어요. 이유를 나중에야 알았는데, 제 독학은 입력(input)에만 치우쳐 있었고 출력(output) 훈련은 거의 없었던 거예요. 게다가 피드백을 받을 수 없으니, 내가 뭘 잘못하고 있는지도 모른 채 같은 실수를 반복하고 있었죠.

반면 3개월 코칭 프로그램에서는 처음부터 강제적인 발화 훈련이 중심이었어요. 매 수업마다 특정 주제로 5분 이상 쉬지 않고 말해야 했고, 녹음된 내 발화를 코치와 함께 분석하면서 약점을 정확히 짚어주셨어요. 예를 들어 저는 'because' 이후에 문장을 길게 늘어뜨리는 습관이 있었는데, 그걸 전혀 인지하지 못하고 있었거든요. 코치님이 "because 다음에는 딱 한 문장으로 끊어보세요"라고 조언해주셨고, 그걸 의식하면서부터 말이 훨씬 명확해졌어요.

이 비교 경험에서 얻은 교훈은 피드백의 유무가 실력 향상의 속도를 결정한다는 거예요. 물론 독학으로도 충분히 성장할 수 있지만, 잘못된 습관이 굳어지기 전에 전문가의 눈으로 교정받는 과정이 있으면 시간을 엄청나게 단축할 수 있어요. 특히 프리토킹은 '혼자서는 내 모습을 객관적으로 보기 어려운' 영역이기 때문에 더더욱 그렇죠.

하지만 코칭이 무조건 좋다는 건 아니에요. 비용 부담도 있고, 결국 일상에서 꾸준히 훈련하는 건 자신의 몫이거든요. 그래서 제가 추천하는 건 기본 훈련은 혼자서 하되, 주기적으로 피드백을 받을 수 있는 환경을 조성하는 거예요. 예를 들어 한 달에 한 번은 원어민 튜터와 대화 세션을 갖거나, 영어 스터디에서 서로의 발화를 평가해주는 거죠. 저는 지금도 이 방식을 유지하고 있어요.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 영어 프리토킹 실력을 키우는 데 가장 중요한 건 뭔가요?

A. 단연코 실제로 입을 여는 훈련의 양이에요. 문법이나 단어 암기도 중요하지만, 머릿속 지식을 입 밖으로 꺼내는 연습 없이는 프리토킹이 절대 늘지 않아요. 하루에 최소 10분이라도 소리 내어 영어를 말하는 시간을 확보하는 게 핵심이에요.

Q. 낭독 훈련은 어떤 교재로 하는 게 좋을까요?

A. 처음에는 자신이 이미 내용을 잘 아는 쉬운 글이 가장 좋아요. 예를 들어 좋아하는 영화 대본, 어린이용 영어 동화, 또는 TED 스크립트 중에서도 쉬운 편이 좋아요. 익숙한 내용일수록 표현에 집중할 수 있거든요. 점차 난이도를 올려서 뉴스 기사나 소설로 확장하면 돼요.

Q. 한 문장 말하기 훈련만으로는 대화가 너무 짧게 끝나지 않나요?

A. 맞아요, 실제 대화에서는 부족해 보일 수 있어요. 하지만 이건 훈련 단계의 전략일 뿐이에요. 일단 짧은 문장을 빠르고 정확하게 말하는 능력이 쌓이면, 자연스럽게 문장을 연결하고 확장하는 단계로 넘어갈 수 있어요. 처음부터 긴 문장을 시도하면 실패 확률이 높아서 오히려 퇴보할 수 있거든요.

Q. 실전 대화 시뮬레이션에서 AI 챗봇은 얼마나 효과적인가요?

A. 요즘 AI 챗봇은 발음 교정, 문법 피드백, 자유 주제 대화까지 가능해서 초중급자에게는 정말 유용한 도구예요. 특히 사람과 대화하는 것에 부담을 느끼는 분들에게 심리적 장벽을 낮춰주는 효과가 커요. 하지만 실제 인간과의 대화에서 발생하는 비언어적 소통이나 예측 불가능성까지 완전히 대체하긴 어려워요. 따라서 AI 훈련과 실제 인간과의 대화를 병행하는 게 가장 이상적이에요.

Q. 영어 프리토킹에 자신감을 가지려면 어떻게 해야 하나요?

A. 자신감은 작은 성공 경험의 누적에서 나와요. 갑자기 유창하게 말하려고 애쓰기보다, 아주 간단한 문장이라도 '내가 영어로 말했고 상대방이 이해했다'는 경험을 반복하는 게 중요해요. 또한 '틀려도 괜찮다'는 마인드셋을 가지면 긴장이 훨씬 줄어들어요. 저도 처음에는 실수할까 봐 두려웠지만, 실수를 통해 배운다는 생각으로 바꾸면서부터 말문이 트였어요.

Q. 하루에 얼마나 훈련해야 효과를 볼 수 있나요?

A. 매일 20~30분이면 충분해요. 중요한 건 꾸준함이에요. 하루 1시간씩 일주일에 한 번 하는 것보다, 매일 15분씩 하는 게 훨씬 효과적이에요. 특히 아침에 10분 낭독, 점심에 10분 한 문장 말하기, 저녁에 10분 시뮬레이션처럼 쪼개서 하면 부담 없이 지속할 수 있어요.

Q. 문법 공부는 전혀 안 해도 되나요?

A. 아니요, 기본적인 문법은 필수예요. 하지만 프리토킹을 목표로 한다면 문법 공부의 비중을 말하기 훈련보다 낮춰야 해요. 말하기 중에 문법을 의식하면 속도가 느려지고 막히게 돼요. 문법은 따로 공부하되, 말할 때는 '의사소통이 먼저'라는 원칙을 세우는 게 좋아요. 실제로 원어민들도 대화 중에는 문법 오류를 많이 해요.

Q. 원어민과 대화할 기회가 없는데 어떻게 실전 감각을 키우죠?

A. 요즘은 온라인으로 언어 교환 앱, 화상 영어, AI 챗봇 등 다양한 방법이 있어요. 또한 혼잣말 시뮬레이션도 훌륭한 대안이에요. 중요한 건 실제 대화와 유사한 '압박감'을 스스로 조성하는 거예요. 예를 들어 타이머를 맞춰놓고 1분 동안 쉬지 않고 말하는 연습을 하면 실전과 비슷한 긴장감을 느낄 수 있어요.

Q. 나이가 많아도 프리토킹이 가능할까요?

A. 물론이에요. 나이는 전혀 문제가 되지 않아요. 오히려 성인은 학습 전략과 자기 통제력이 뛰어나기 때문에 효과적인 훈련법을 알면 더 빠르게 향상될 수 있어요. 제가 아는 60대 분도 은퇴 후 낭독과 한 문장 말하기로 1년 만에 해외여행에서 자유롭게 대화할 수준이 되셨어요. 중요한 건 나이가 아니라 방법과 꾸준함이에요.

Q. 3가지 훈련법을 꼭 순서대로 해야 하나요?

A. 꼭 그럴 필요는 없어요. 하지만 처음에는 낭독으로 입 근육을 풀고, 그다음 짧은 문장으로 발화 연습을 한 뒤, 시뮬레이션으로 통합하는 흐름이 자연스러워요. 각 훈련을 하루에 조금씩 섞어서 해도 좋고, 요일에 따라 집중 훈련을 달리해도 돼요. 자신의 생활 패턴에 맞춰 유연하게 적용하는 게 가장 지속 가능한 방법이에요.

프리토킹, 결국은 몸으로 익히는 언어예요

영어 프리토킹을 못 하는 이유는 대개 머리로만 공부하고 몸으로 익히지 않았기 때문이에요. 오늘 소개한 3가지 훈련법은 모두 머릿속 지식을 입 밖으로 꺼내는 물리적 회로를 만드는 데 초점을 맞추고 있어요. 낭독으로 입 근육을 깨우고, 짧은 문장 말하기로 발화의 속도를 높이며, 시뮬레이션으로 실전 감각을 기르는 이 사이클이 제대로 돌아가면, 어느 순간 영어로 생각하고 말하는 자신을 발견하게 될 거예요.

저는 아직도 완벽한 영어 구사자는 아니에요. 하지만 이제는 외국인 앞에서 얼어붙지 않고, 내 생각을 전달하는 즐거움을 느끼고 있어요. 그 변화의 시작은 다름 아닌 오늘 말씀드린 작은 훈련들이었어요. 여러분도 오늘부터 딱 10분만이라도 소리 내어 읽어보세요. 한 달 후의 자신이 지금과 확연히 달라져 있을 거예요.

✍️ 작성자 소개

안녕하세요, 10년 차 생활 블로거 로미입니다. 영어 프리토킹으로 수많은 시행착오를 겪으며 터득한 현실적인 노하우를 공유하고 있어요. 외국계 회사 근무 경험과 다양한 영어 코칭 프로그램 참여를 바탕으로, 이론보다 실전에서 통하는 방법을 전하는 데 집중하고 있습니다. 제 글이 여러분의 영어 말하기 여정에 작은 등대가 되길 바라요.

⚠️ 면책조항
본 글은 작성자의 개인적인 경험과 주관적인 의견을 바탕으로 한 정보 제공 목적으로 작성되었습니다. 영어 학습 효과는 개인의 학습 환경, 노력, 기존 실력 등에 따라 상이할 수 있으며, 본문의 훈련법이 모든 사람에게 동일한 결과를 보장하지 않습니다. 전문적인 언어 교육 상담이 필요한 경우 공인된 전문가와 상의하시기 바랍니다.

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